La nuez es el fruto del nogal común. El fruto es redondeado, liso, de color verde y de 3-5 centímetros de diámetro. En su interior se encuentra una nuez esférica u ovoide, según la variedad. El interior está dividido en cuatro compartimentos en los que se disponen las semillas que ocupan casi todo el interior del fruto. Estas semillas son la parte comestible de la nuez y su forma es irregular.

Las variedades de nueces más importantes cultivadas en todo el mundo son: Común, Mayette, Parisienne, Franquette, Hartley, Payne y Eureka.

La nuez es un fruto seco de naturaleza oleaginosa, es decir, con elevado porcentaje en lípidos, entre los que destaca la presencia de ácidos grasos poliinsaturados. Contiene gran cantidad de proteínas, pero su contenido en agua es bastante escaso. Respecto a los hidratos de carbono, se puede decir que la nuez es una fuente rica en estos nutrientes. Cabe destacar la presencia de fibra en cantidades importantes. Con todo ello, la nuez resulta un alimento bastante nutritivo y de elevado valor calórico.

Respecto a los minerales, se destaca la presencia de calcio y potasio, encontrándose en cantidades menos representativas fósforo, magnesio y hierro.

Entre las vitaminas presentes en las nueces, las más importantes son las vitaminas del grupo B, entre las que destaca la presencia de ácido fólico, aunque también contienen vitaminas B1, B2 y B6. También aporta vitamina C, aunque hay que tener en cuenta que ésta se pierde fácilmente durante el periodo de maduración.

A la hora de comprar nueces, es preferible optar por el fruto fresco con cáscara o por las nueces sin cáscara envasadas al vacío. En el primer caso, se aconseja escoger las nueces relativamente pesadas y llenas, con la cáscara intacta, sin grietas ni agujeros.

La mejor temporada para comprar nueces es el mes de noviembre, ya que es entonces cuando se encuentran maduras y secas.

La mejor forma de conservar las nueces es en un pote herméticamente cerrado, en un lugar fresco y seco. Las grasas de este fruto seco se oxidan con facilidad, por lo que si se dejan almacenadas durante mucho tiempo, pueden adquirir un sabor rancio.

Generalmente, las nueces con cáscara se conservan durante 2-3 meses. Las descascarilladas deben guardarse en el refrigerador. De esta forma, pueden conservarse durante 6 meses aproximadamente. Las nueces también se pueden congelar, con o sin cáscara.

Entre las vitaminas presentes en las nueces, las más importantes son las vitaminas del grupo B, entre las que destaca la presencia de ácido fólico, aunque también contienen vitaminas B1, B2 y B6. También aporta vitamina C, aunque hay que tener en cuenta que ésta se pierde fácilmente durante el periodo de maduración.

Las nueces son un alimento muy nutritivo, aunque debido a su elevado valor calórico, hay que moderar su consumo, principalmente en casos de obesidad o en personas que sigan una dieta de adelgazamiento. Por el contrario, en casos de alimentación deficitaria, personas inapetentes o convalecientes, se aconseja incluir moderadamente las nueces en la dieta para enriquecer las comidas.

Al igual que el resto de los frutos secos oleaginosos, las nueces se pueden incluir en la dieta en casos de diabetes, ya que producen un ligero efecto hipoglucemiante. Por su bajo contenido en sal, se pueden incluir también en la dieta de los hipertensos.

El aporte de los ácidos grasos linoleico y linolénico hacen de la nuez un alimento cardiosaludable. Estos ácidos grasos son esenciales, es decir, que el organismo no es capaz de sintetizarlos, por lo que es necesario incluirlos en la dieta. Por esta razón a la nuez se la considera un fruto seco de elevado valor nutritivo.